Ежегодное зимнее скопление гигантских каракатиц на участке побережья Южной Австралии, известном как Cuttlefish Coast, в этом году отметилось рекордно низким числом особей. Официальная оценка численности — всего 1 811 экземпляров, что на 97% меньше по сравнению с прошлым сезоном, когда насчитали 63 000.

Последствия токсического цветения водорослей

Власти штата указывают на токсическое цветение водорослей, которое разрушает прибрежные экосистемы в регионе более 18 месяцев, как на возможную причину резкого снижения численности. Цветение, возникающее при быстром увеличении популяции водорослей, связывают с потеплением океана, морскими тепловыми волнами и загрязнением питательными веществами — факторами, усугубляемыми изменением климата.

Эксперты отмечают, что каракатицы, как и другие головоногие (осьминоги и кальмары), особенно уязвимы к токсинам, связанных с такими вспышками.

Малое количество отложенных яиц — угроза будущему поколения

Критическим сигналом стало и резкое уменьшение обнаруженных яиц: вместо привычных миллионов были найдены только около 440 яиц вдоль обследованного прибрежного участка, хотя обычно каждая самка откладывает десятки яиц, а на нерест собираются десятки тысяч особей.

  • Оценка численности в этом году: 1 811 взрослых особей.
  • Количество обнаруженных яиц вдоль обследованных участков: около 440.
  • Предыдущие годовые колебания: от рекордных 247 000 до низких 13 500 в прошлых мониторингах.

Мэнни Катц, один из четырёх дайверов, проводивших обследование по поручению Департамента окружающей среды и водных ресурсов Южной Австралии, сообщил, что за два дня команда выполнила восемь часовых погружений и исследовала подводные поверхности скал вдоль восьми километров побережья, но нашла лишь порядка 440 яиц.

Катц также отметил, что в этом году наблюдавшиеся взрослые каракатицы вели себя более пугливо и прятались под камнями, тогда как при обычных масштабных скоплениях животные чувствуют себя увереннее в больших группах.

Оценки и перспективы восстановления

Координаторы и исследовательские институты подчёркивают, что популяция каракатиц естественно колеблется в зависимости от условий окружающей среды. Представитель Департамента первичного сектора и регионального развития напомнил, что после низких значений в прошлом численность восстанавливалась — например, через два года после минимума 2013 года оценка превысила 100 000 особей.

В то же время соучредитель фонда Great Southern Reef Foundation Стефан Эндрюс настаивает на рассмотрении вопроса о включении вида в список угрожаемых из‑за «катастрофического сокращения», при этом признавая, что имеющихся данных пока недостаточно, чтобы однозначно связать весь спад с цветением водорослей.

Профессор Майк Стир из South Australian Research and Development Institute, участвовавшего в подводных обследованиях, назвал нынешнюю оценку «удручающей», но выразил осторожную надежду, отметив, что в прошлом популяция демонстрировала способность восстанавливаться при благоприятных условиях и что взрослые особи продолжают откладывать яйца.

Учёные предупреждают, что успех одного брачного сезона критически важен для будущего популяции: взрослые каракатицы живут примерно 12–18 месяцев и обычно умирают после нереста, поэтому малое количество отложенных яиц может серьёзно ослабить численность в следующем сезоне.